“张兴马灯”始于明代，是由古时金人仿照实战中骑兵所用阵法演化而成的一种民间舞蹈。表演时，马项下悬挂有灯，故称“马灯”。明时，东北长白山一带常有满人表演。清兵入关后，“马灯艺术”带入关里，曾在北京通州一带民间演出。清雍正十年（1732）始，清军驻防青州旗人，每逢节日庆典常有“马灯”表演助兴。时临朐县张兴村张氏族人张士德（商贩）因贸易结识了青州八旗兵都统田文境，一次受邀观赏马灯表演，大感兴趣，请求传教。都统应允。随派专人到张兴村言传身教，并赠送了一百单八阵“马灯阵谱”。从此，旗人马灯艺术传入张兴村。
后因旗人腐化，不堪马灯表演之苦，旗人马灯表演渐渐消沉。每过佳节庆典，邀请“张兴马灯”赴青州表演，引起青州民众大哗。当时位居清廷文学殿大学士（相当宰相）冯溥府第也常邀张兴马灯演出，并赠给大红纱灯一对，上书“吉星高照”“阁老府赠”字样。自此，“张兴马灯”名声远扬。临朐、青州、昌乐、寿光多地争相邀演，成为轰动四野的民间艺术项目。 “张兴马灯”，原以一百单八阵“马灯阵谱”为主要内容。其表演程序源于金人骑兵夜战阵法图形而表演。如：战国时期大将田单所布“火牛阵”；楚汉之争曾布过的“十面埋伏”阵；三国时期诸葛亮曾布过的“八卦阵”；关羽用过的“一字长蛇阵”；穆桂英大破的“天门阵”，以及“四门探底阵”，“十字梅花阵”等。马灯表演仿照上述阵法，设计不同画面，依序穿插迂回，形成了马灯阵法表演。
表演时演员分为两队，每人骑有战马（竹木扎制，项下有灯）。表演程序多变有序，先后分为：出场、布阵、控场、下马、撤场五大步骤。表演过程中，不同“阵法”依次变化，造型时简时繁，阵容时小时大，节奏有急有缓，气氛有张有弛，形似两军对决，短兵相接，又如沙场布阵、斗智斗勇。同时伴有擂鼓摇旗，宣战呐喊，马灯摇曳，可将观众引入两军对阵刀光剑影的古战场，感受壮观威武激烈相争的古代战争气氛。令人犹如身临古时骑兵夜战之境，颇有惊心动魄之感。
马灯表演场间，常伴加各类杂耍。或扮才子佳人，或扮滑稽丑角，或龙虎相斗，或仙怪争媚，历史故事、民间传说，及地方戏曲演唱等形式内容，用以充实丰富马灯表演场间文化。多样取材，尽情表演，引发场间生趣逗乐，渲染气氛。
“张兴马灯”集历史性、军事性、传统性、知识性、艺术性、趣味性、娱乐性为一体，以原始古朴、声光俱佳、壮观热烈的民间表演艺术形式再现古代战争形态。令观众入景、入情、入痴、入迷，展现了民间传统艺术的独特魅力。“张兴马灯”在张兴村传承三百余年，经久不衰。解放前，由于战乱灾荒及政府乏力，张兴马灯一度停演。
解放后，村中部分老艺人开始自发组织表演活动。改革开放后，县文化部门经常邀“张兴马灯”，进县城参加县元宵节民间艺术展演活动。县电视台曾多次予以专题采访播出，赢到了全县群众的喜爱。
2010年，“张兴马灯”被列入临朐县非物质文化遗产保护名录。
作者简介
冯奎业，男，1949年生 临朐县冶源镇宋庄村人，中共党员，部队退伍 。1970年起，先后在县文工团、县文化局、县吕剧团等单位任职工作。爱好文艺创作。先后创作文艺作品1500余件。其中在市、省、国家级报刊电视台刊发录播作品70余件，获奖作品30余件。编著出版有《魅力人生》《临朐周姑戏音乐研究》专辑。系中国音乐著作权协会会员，山东省戏剧家协会会员，山东省电影电视评论学会会员。现应聘在临朐县非物质文化遗产保护中心工作。